اگرچه اذعان میشودکه چاپ عمرپانصدساله دارد،پیشینه تاریخ واکتشافات علوم مختلف ،مارادراین زمینه به قبل ازتاریخ نزدیک میسازد.انسان اولیه بعدازآنکه محل سکونت خودرا درغارانتخاب کرد، برای نشان دادن گذشت زمان، تاریخ وثبت وقایع پیرامونش دست به خلق آثاری برروی دیوارغارهازد.

اولین اثری که  به عنوان نخستین اثربجامانده ازانسان میتوان یادکرد،متعلق به انسان ماقبل تاریخ است.این اثردرغار(کارکاس)واقع درضلع شمالی رودخانه گاردن فرانسه فعلی میباشد. گفتنی است که ،آثارهنری دیگری نیز که درسایرغارهادیده میشود حکایت از آثاری بجامانده ازدست دارد.

آثاردست برروی سنگ که بااستفاده ازرنگ شکل گرفته،درقسمتهای جلوی غارتقریبابصورت کم رنگ باقی مانده است ودرقسمتهای عقب ترکه دسترسی به آن مشکل تربوده بصورت نسبتاپررنگ ترموجودمیباشد.

ازدوران ماقبل تاریخ آنچه بجامانده است ،ترسیم نقوش برصفحات استخوانی ،چوبی ویاحجاری برسنگهاست.این آثاروبقایا،چاپ دستی رابرای ما تداعی میسازند،به این ترتیب که ازیک تصویر،شکل،نوشته واثرمیتوان تصویری دیگرولیکن مشابه بدست آورد.

استوانه کنده کاری شده سومری هاکه متعلق به پنجهزارسال پیش است به عنوان ابزاری برای چاپ نام میبرند.دراین استوانه هااشکالی بصورت نقوش گرد،کنده کاری شده بودکه باغلطاندن آن برروی گل خام اثرمعکوس آنهاروی گل بالعکس منتقل میگردید.

ازتکراراین عمل برروی گل خام آثاری متعدد،باکیفیتی مشابه بجامانده است.آثاربجامانده برکوزه های سفالین نیزازآن جمله هستند.نکته قابل توجه این است که درحال حاضرپیشرفته ترین سیستم هلیوگراور یا روتوگراورتشابه فراوانی بااین ابزاردارا میباشد.

زادگاه اولیه چاپ کشورچین است.آثاروشواهدبجامانده ،حاکی از آن است که چین مهدیکی ازکهن ترین ادیان بوده وازچاپ بعنوان ابزاری برای اشاعه آن دین وفرهنگ بصورتی معنوی استفاده می شده است.

حاکمان وقت چین تلاش وسرمایه بسیاری صرف کرده تا که توانستندمتون مذهبی رابرقالبهای چوبی منقوش نمایند.اینان این متون رادراماکن عمومی به نمایش میگذاشتند،تابازدیدکنندگان بتوانند ازآنها برروی کاغذ نسخه برداری نموده ،تاکه بااین روش هریک بتوانند نسخه ای ازکتاب مقدس رادراختیارداشته باشند.

سال 175 میلادی تسای یونگ وچندتن از دوستان فرهیخته اش ،برای امپراتور چین طرحی ارسال داشتند،که آثارششگانه حکیمان به اصول آن بازمیگشت ،آنان میخواستنداین طرح را بصورت نمادین برروی سنگی نقش ببندند، که امپراطورنیزبا این پیشنهادموافقت کرده وبدین طریق تسای یونگ ماموراجرای این طرح شد.

حاکمان بعدی چین ، چه دردوران قدیم وچه درسده میانی،کارنقش سنگی کهن وحتی نقش پاره ای ازآثارتاریخی رابه همان دلایل پی گرفته وازین رو ، درخلال سالهای 240 الی 248 میلادی نقش برخی ازآثارتاریخی دیگر نیزبرسنگهاحک گردید.

شیوه نسخه برداری ازاین نقشها یعنی انتقال متون منقوش روی سنگ به روی ورقه ای ازکاغذ کاملا آسان وراحت بود،بدین ترتیب که سطح سنگ به استثنای حروف منقوش یابرجسته مرکب اندودمی شد،سپس ماده کتابت برآن نهاده ومحکم برروی سطح چاپ شونده فشارداده میشد.

تاریخ نشان میدهدکه چینی هادرفاصله سالهای (712 تا 765 ) میلادی ودرطول دوران بزرگ فرهنگ ت –آنگ فن باسمه چوبی رااختراع کردند.درسال 1908 درغارهای هزاره بودا، الماس سوترایعنی کهن ترین نوشته چاپی جهان بدست آمده است

درپایان این کتاب کهنه تاریخی اینچنین آمده بودکه:درتاریخ 11 مه میلادی به وسیله "وانگ چی یه " جهت توزیع رایگان دربین مردم به یادواحترام والدین اوبه چاپ رسید.این کتاب هم اکنون درموزه بریتانیانگهداری میشود.سه کتاب دیگرهم درمیان آن دست نوشته هادیده میشودکه یکی ازآنهابرخلاف الماس طوماری همراه نداشت.

درکشورچین نیزهماننداروپای قرون وسطی وجوامع اولیه ، نخستین باردین اسباب رواج چاپ رافرآهم نمود.مبلغان مذهبی سعی داشتندازین راه عقایدخودراترویج داده وادعیه وطلسمهاواحادیث رادردسترس همگان قراردهند.دراین بین اوراق چاپی مختلفی هم پابه پای کتب دینی به زیور آراسته می شده است.

کتابهای نخستین بامهرهای چوبی به چاپ میرسید.قدیمی ترین روایتی که درباره چاپ به میان آمده، درنامه ای به تاریخ 870 میلادی تحت این عنوان بوده است :روزگاری که من در"سچوان "بودم،دریک کتابفروشی دیدم که یک کتاب دبستانی راباچوب چاپ می کردند.

یکی ازنخستین توانمندی چاپ مهری،چاپ پول کاغذی بود،که برای اولین بار درقرن دهم درسچوان صورت گرفت وباتوجه به استقبال حکومتهای مختلف چین ، از آن درمدتی نزدیک به یک قرن توانست عامل ایجادتورم پولی گردد.البته جای اشاره داردکه ایران درسال 1294 میلادی توانست این وسیله تولیدثروت را ازچینی ها اقتباس نماید.

درقرن یازدهم میلادی،درخلال دوره حاکمیت خاندان سونگ تحولات عمده ای درچاپ به وقوع پیوست.تااین زمان متون بصورت برجسته برروی چوب یاسنگ حکاکی وسپس مورداستفاده برای چاپ میشدند،امابااختراع حروف بصورت مجزا این مرحله ازکارحذف وتاحدود زیادی ازاشتباهات چاپی نیزکاسته شد.

ابتدای کارفقط ساختن حروف مطرح بود،اماباپیشرفت کاروخواسته های متعددبرای ایجادسهولت درچیدمان حروف،اختراع وسایل جانبی دیگری به لحاظ طاقت فرسابودن حروفچینی وسهل ترانجام شدن آن نیزضرورت یافته ،ودرآن زمان بودکه پی شنگ میزگردان متحرک را اختراع نمود.

آنک شی حروفچین چینی درسال 1314توانست تاریخچه ای ازخودبرجای گذارد،وی درنوشته های خوداینچنین وصف میکند:حروف مجزادر آغاز ازجنس سفال وبسیارشکننده ساخته می شده است وازآنجاییکه الفبای چینی بیش از40000 علامت  می داشته کارقالب گیری آنها بسیاردشواروطاقت فرساونیازمندکاروفعالیت بسیاربوده است .

شکنندگی سفال ازیک سو وساییدگی آنهابه مرورزمان ،چینی هارابرآن داشت تااز ماده ای دیگر بعنوان جایگزین استفاده نمایند،بدین ترتیب بودکه حروف چوبی به جای حروف سفالی بوجودآمدند.اطلاعات بدست آمده حاکی ازآن است که درسال 1298 با حروف چوبی کتابی در100 نسخه به چاپ رسیده است

گسترش آموزش درکره،درقرون دهم ویازدهم ، تحولات چشمگیری در زمینه چاپ این کشوربوجودآورد.درآن زمان کره تحت تاثیرهمسایه اش چین یک دانشگاه رسمی وتعدازیادی ازمدارس خصوصی راتاسیس نموده وتوانست کتابهای موردنیازاین مدارس ودانشگاه را نیزدرکتابخانه سلطنتی خود به چاپ برساند.

درسالهای (1101 تا 1014) میلادی به فرمان پادشاه هون دونگ به تهیه قالبهای چوبی لازم برای انتشارنسخه کاملی ازمجموعه نوشته های بودایی اقدام شد،که مدت بیست سال طول کشیدوبااستنادبه منابع دیگردرسال 1078 میلادی به پایان رسید.گفتنی است که این قالبهای چوبی درسال 1232 باحمله مغول ازبین رفت.